El Guerrero del Antifaz. Edición 80ª aniversario: El inicio de la leyenda
Corría el mes de octubre de 1944. Era un martes 24. En ese ya lejano día, hace ya 80 años, la Editorial Valenciana puso en los puestos de venta, con una tirada inicial de 8.000 ejemplares y al precio de 75 céntimos, un tebeo que llevaba por título "El Guerrero del Antifaz". En la portada de ese ejemplar, en diversas escenas, se podían contemplar varias de ellas protagonizadas por el que parecía ser héroe del cuaderno: un guerrero enmascarado que blandía sobre su pecho una gran cruz y que se jugaba la vida, espada en mano, luchando contra unos moros y unos fieros leones. Acompañando a estas escenas, en la parte inferior derecha del cuadernillo, se veía a una bella dama que parecía observar las escenas que se estaban desarrollando a su alredor, mientras que en la parte inferior izquierda podía verse a un sarraceno de mirada torva junto a lo que parecía una firma -M. Gago- presumiblemente la del autor de esos dibujos, que tan buenos momentos de trepidante lectura presagiaban para todos aquellos que tuvieran la suerte de poder adentrarse en su interior si llegaban a adquirir el ejemplar o si un alma caritativa, que previamente lo hubiera adquirido, se lo prestaba para que pudiera leer el "secreto" que guardaban sus páginas interiores.
El caso es que a ese primer cuaderno le siguieron muchos más protagonizados por el cristiano del antifaz, que no dudaría en recorrer el mundo tras el villano Alí Kan, el caudillo moro que un día creyó su padre y que no dudó en asesinar a su madre, la favorita de su harén, una cristiana raptada en una razia, cuando se enteró casualmente de que él no era su verdadero padre, el de Rayo de Alá, que así es como conocían sus antiguos compatriotas al después defensor de la cristiandad.
Todas estas trágicas incidencias se narraron en ese primer cuaderno; uno en el que los dibujos todavía se mostraban sin la apreciable calidad gráfica que sólo unos cuadernos después mostrarían, en los que M. Gago (años más tarde los lectores descubrieron que esa M correspondía al nombre de Manuel), asimilando las enseñanzas de maestros como Alex Raymond y Emilio Freixas, entre otros, demostró que no sólo era un estupendo dibujante sino también un gran narrador, uno de los mejores de aquellos años. Así que, la historia del personaje no se desarrolló, como solía suceder, ni en cuarenta ni en cincuenta cuadernillos, sino en 668, siendo una de las colecciones más longevas del panorama historietístico español.
Hoy 24 de octubre del 2024 , cuando se cumplen los 80 de la llegada del personaje a los puestos de venta, ha llegado a mis manos este estupendo volumen editado por la editorial Dolmen para homenajear al héroe en su octogésimo aniversario. Y lo hace reproduciendo los 14 primeros cuadernos de la colección en un gran formato de 22x28,5 cms. (los 13 primeros más dos páginas del 14, cerrándose con ellas la aventura), lo que permite visulizar en todo su esplendor el trabajo realizado por Gago en estas viñetas, apreciándose detalles, dada la labor de limpieza que se ha realizado en ellas, que en la versión original pasan desapercibidos dado el menor tamaño de la edición, el mal papel , y la deficiente calidad en la reproducción. Todo un gozo para la vista.
Volviendo a contemplar estas viñetas, tan leídas a lo largo del tiempo y tan diestramente dibujadas, es imposible no sentir nostalgia de aquellos años de juventud en los que el héroe enmascarado nos atrapaba con la lectura de sus siempre arriesgadas aventuras en los territorios de Alí Kan, Motamid y Hamed Zenete, para embarcarse más tarde, siempre acompañado de su inseparable escudero Fernando, y recorrer el mundo tras su implacable enemigo.
En sus últimas páginas, el volumen reproduce igualmente uno de los primeros trabajos que el autor realizó para la Valenciana, que sirve al lector para apercibirse de la gran evolución que se produjo en el arte de Manuel Gago en un espacio de tiempo muy corto. Este cuaderno es "El Juramento Sagrado", cuya trama se desarrolla, como la del Guerrero, en la época de los Reyes Católicos. Algunos admiradores y estudiosos del personaje lo consideran una especie de precedente de las aventuras del enmascarado, aunque su trama discurra por derroteros bien distintos.
El ejemplar se completa con la reproducción de las portadillas de esos primeros 14 ejemplares y con algunos artículos firmados por Eduardo de Salazar (autor del prólogo que abre el volumen y de los guiones de las inéditas aventuras del personaje que está dibujando Miguel Quesada para Dolmen) y Antonio Domingo Gómez Rodríguez, autor del artículo "La fecha del nacimiento del Guerrero del Antifaz" y de unas breves líneas de presentación del cuadernillo "El Juramento Sagrado". Antonio es uno de los principales impulsores de la Asociación de Amigos del Guerrero del Antifaz, entidad que está realizando una gran labor con su trabajo de recuperación de la obra del maestro vallisoletano, ya sea con sus propias ediciones ya colaborando con Dolmen en estas otras dedicadas a recuperar para nuevos y viejos lectores las antiguas aventuras de "El Guerrero del Antifaz" editadas por la Valenciana.
Espero que Dolmen, una de las mejores empresas que existen en estos momentos dentro del panorama editorial nacional, siga perseverando con su labor de recuperación de la obra de Gago, así como con la edición de nuevas e inéditas aventuras de uno de los más grandes héroes que ha dado el tebeo español: El Guerrero del Antifaz, un nombre que perdura gracias a ediciones como esta que Dolmen ha dedicado al 80ª aniversario del héroe.
